山海關被譽爲天下第一關，在河北省秦皇島市東北15公里，是明代萬里長城東部的一個重要關隘。明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大將軍徐達在這裏設山海衛，徐達見這一帶枕山襟海，實遼薊咽喉，乃移關於此，連引長城爲城之址，次年十二月築起了山海衛城。衛叫山海衛，關叫山海關，因它位於山海之間。
　　山海關城是一座土築磚包的雄偉關城，城高14米，厚7米，周長4公里，呈正方形。整個城池與萬里長城相連，以城爲關。城有四門：東門面向關外，叫鎮東門；西門對關內，叫迎恩門；南門面海，稱望洋門；北門臨北疆，稱威遠門。在四個城門中，氣魄最大，保存最完整的是鎮東，門上有箭樓，門外有甕城， 明代書法家肖顯所書的天下第一關巨匾就高懸在箭樓簷下。登上山海關城樓北望，萬山重疊，萬里長城如一條昂首的巨龍躍上群峰，蜿蜒起舞，景色異常壯觀。往南看，乃是波瀾壯闊的渤海，長城從山海關直逼海中。如果把萬里長城比作一條翻山越嶺的巨龍，那這些伸入海裏的建築就恰似龍首在吞波吐浪，因此人們把它稱爲老龍頭。
　　關城很堅固，東門除了建有甕城外，東門箭樓兩側還築有臨閭樓、威遠堂、牧營樓和靖邊樓。成南、城北還分別築有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲備糧草。爲防衛的需要，城東關外還築有衆多的城堡和星羅棋佈的敵臺、烽火臺，這樣就形成了以長城爲骨幹，以天下第一關爲中心，主體兩翼左輔右弼的古代城防體系。這是人類歷史上罕見的氣勢宏偉、結構嚴謹、層次分明的古代軍事防禦工程。
　　山海關遊覽區名勝古迹很多，除了關城以外，還有老龍頭、孟薑女廟和燕塞湖、懸陽洞等。
　　老龍頭位於關城南約4公里的渤海之濱，它砌石爲壘，高約10米，伸入海中約20余米，狀似一條巨龍。老龍頭上建有澄海樓，是清康熙、乾隆回奉天祭祖時，登樓觀海、飲酒賦詩之處。這裏地勢高峻，登臨其上，會倍感心胸開闊，倍增民族豪情。
　　孟薑女廟又稱貞女祠，位於山海關城東約6公里的望夫石村後山崗上。廟系根據孟薑女萬里尋夫的民間故事而建造。廟內有前後兩殿，前殿有孟薑女像，左右侍有童男童女，兩側壁上鑲有碑刻，其中有乾隆、嘉慶、道光題詞。後殿原供觀音，殿后有望夫石，石上有坑，傳爲孟薑女望夫足迹。旁有石台，台後有振衣亭，爲孟薑女梳妝更衣處。廟東南4公里渤海中有兩塊礁石，傳爲薑女墳。